Las cubiertas vegetales en almendro en seto siguen generando dudas: ¿mejoran el suelo o compiten con el cultivo por el agua? Lola Gómez, directora de Synergynuts, abordó esta cuestión durante su participación en el Encuentro Phytoma “Pistacho y Almendro”, celebrado en el IRIAF, en Tomelloso.
En su intervención, Lola explicó cómo las cubiertas vegetales pueden mejorar la salud del suelo, la eficiencia del riego y la sostenibilidad en sistemas de almendro en seto.
Índice de contenidos
Cubiertas vegetales en almendro en seto: una herramienta de manejo
En almendro en seto, la cubierta vegetal no debe entenderse como una receta fija. Su efecto depende del suelo, la climatología, la disponibilidad de agua y el manejo que se realice en la calle del cultivo.
Como explicó Lola Gómez: “El aporte que hace una cubierta no depende tanto del cultivo principal, sino también del suelo que tenemos. Los beneficios los van a aportar al suelo y este al cultivo.”
Por eso, no se trata solo de implantar una cubierta. Hay que decidir cuándo segarla, picarla e integrarla al suelo como abono verde incorporándose a las decisiones de manejo diario de la finca con riegos, fertilización y labores.
Qué aportan las cubiertas vegetales al suelo
Uno de los principales problemas de los sistemas intensivos mediterráneos es el mantenimiento de suelos desnudos. Esto favorece la erosión, la compactación, la pérdida de materia orgánica, biodiversidad y la degradación estructural.
En ensayos realizados en fincas de almendro superintensivo de Toledo y Talavera de la Reina, se compararon parcelas con cubiertas vegetales de más de siete años frente a parcelas con laboreo intensivo y/o uso de herbicida.
Los resultados mostraron mejoras relevantes:
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- 15% menos compactación.
- 71% menos repelencia al agua.
- 14% más carbono orgánico total.
- 47% menos nitratos libres.
- 96% de mejora en la organización de agregados.
“El suelo tiene que ser más que un soporte inerte. Debe aportar nutrientes de origen biológico y mejorar su estructura.”
Las diferencias observadas en los análisis también pueden apreciarse visualmente en los perfiles de suelo estudiados dentro del proyecto Clean Cover. La comparación entre parcelas con cubierta vegetal y parcelas sin cubierta ayuda a entender cómo el manejo influye en la estructura y funcionalidad del suelo a largo plazo.
Cubiertas vegetales y riego en almendro en seto
Una de las preocupaciones más frecuentes es la competencia por el agua. En zonas semiáridas, esta duda es lógica. Sin embargo, Lola Gómez fue clara: “Ese mito de que la cubierta va en detrimento del cultivo principal por el agua no siempre es cierto.”
Cuando la cubierta se siega, se pica y se deja sobre el suelo en el momento adecuado, puede funcionar como un acolchado vegetal. Esto reduce la evaporación, mejora la infiltración y protege el suelo frente a temperaturas extremas. Para ayudar en estas labores hemos elaborado la “Guía de manejo de cubiertas vegetales”, entre la UPCT, Sociedad de Gestión e ID David
En los ensayos presentados, la cubierta mejoró la eficiencia del riego en un 13%. Para el almendro en seto, donde el agua condiciona la rentabilidad, este dato es especialmente importante.
Más vida en el suelo y mejor nutrición
Las cubiertas vegetales también favorecen la actividad biológica. En las parcelas con cubierta se observó un aumento del 136% en microbiota y una mayor actividad enzimática.
Destacó el incremento del 45% en ureasa, una enzima clave para transformar la urea en formas de nitrógeno aprovechables por la planta. Esto puede ayudar a mejorar la eficiencia de la fertilización nitrogenada.
Además, en suelos calizos con pH elevado, frecuentes en zonas productoras de almendro, el fósforo y algunos microelementos pueden quedar bloqueados. Las cubiertas favorecen la liberación de ácidos orgánicos, lo que ayuda a mejorar la disponibilidad de esos nutrientes.
También se observó una mayor presencia de microorganismos productores de sideróforos, relacionados con una mejor disponibilidad de hierro.
Restos de poda y cubierta: una combinación estratégica
En almendro en seto, la gestión de la poda forma parte del sistema productivo. Por eso, los restos vegetales no deben verse sólo como un residuo.
Triturarlos y dejarlos en la calle junto con la cubierta ayuda a aportar carbono al suelo, favorece la formación de humus y alimenta la microbiota.
Esta práctica también permite cerrar mejor el ciclo del carbono dentro de la finca y contribuye a mejorar la materia orgánica y la estructura del suelo.
Menos erosión, menos insumos y más sostenibilidad
Las cubiertas vegetales en almendro en seto también pueden ayudar a reducir la erosión, limitar la pérdida de nutrientes y mejorar la sostenibilidad del sistema.
La reducción del 47% de nitratos libres indica un menor riesgo de percolación y contaminación. Además, si el suelo retiene mejor los nutrientes, la fertilización puede ajustarse con más precisión.
Como señaló Lola Gómez: “Con el uso de cubiertas vegetales podremos reducir insumos y además del ahorro económico, ser más competitivos en el mercado exterior.”
Este punto será cada vez más importante, porque indicadores como la huella de carbono y la huella hídrica tendrán cada vez más peso en los mercados agroalimentarios.
Cómo elegir una cubierta vegetal
No existe una única cubierta válida para todas las fincas. La elección debe tener en cuenta:
- Tipo de suelo.
- Climatología.
- Disponibilidad de agua.
- Nivel de degradación.
- Presencia de malas hierbas.
- Posibilidad de usar especies sembradas.
- Momento de siega y picado.
Las cubiertas pueden ser espontáneas, sembradas, vivas o inertes. Incluso los restos de poda pueden actuar como cubierta protectora si se manejan correctamente.
Cubiertas vegetales en almendro en seto: invertir en suelo
Las cubiertas vegetales no transforman una finca en pocos meses. Necesitan continuidad, observación y manejo adaptado.
Pero los datos presentados muestran que, bien gestionadas, pueden mejorar la estructura del suelo, la eficiencia del riego, la actividad microbiológica y la disponibilidad de nutrientes.
En almendro en seto, donde la eficiencia productiva depende del equilibrio entre agua, suelo, nutrición y mecanización, las cubiertas vegetales son una herramienta agronómica de alto valor.
Si quieres seguir aprendiendo sobre manejo, sostenibilidad y eficiencia en almendro en seto, suscríbete al blog de Synergynuts y accede a nuevos contenidos técnicos aplicados al cultivo.